Plongée au pays des trolls ! Les épaves de la route du fer

La plongée.

Ici point de grosse bestiole ni de corail éclatant dans une eau tropicale. Le principal attrait de la plongée est donnée par l’ambiance fantasmagorique et dramatique que dégagent ces géants des mers couchés sur le fond pour leur dernier sommeil. Les couleurs sont donnés par les alcyonaires « Dead man’s fingers » (Alcyonium digitatum) les anémones (Corynactis viridis) et des échinodermes.
La température de l’eau varie entre 1°C et 8°C à la fin de l’été et la visibilité oscille entre 15 et 30m. La période hivernale étant propice à une meilleure visibilité et il n’y a pratiquement ni courant ni houle. Plonger à Narvik implique une bonne pratique des costumes étanches.

Wilhelm Heidkamp (Z21)

Pouvez-vous imaginer voir sur une seule plongée trois destroyers ! A Narvik c’est possible. Les Destroyers Anton Schmitt, Diether von Roeder et Wilhelm Heidkamp reposent côte à côte à une profondeur de 12 à 24m. Pour des plongeurs bien entraînés consommant peu il est possible de survoler les trois épaves en une plongée. La bouée est attachée à la passerelle du Wilhelm Heidkamp qui, droit sur sa quille, occupe la position centrale. A tribord se trouve l’ Anton Schmitt couché sur son flanc. En dehors de la poupe cette épave est quasi intacte. A une distance de trente mètres du bâbord du Wilhelm Heidkamp se trouve le Diether von Roeder dont seule la partie centrale subsiste.

Un champs d'épaves au-delà du cercle polaire arctique !
Il existe des centaines de spots en Norvège, il y a les orques des Lofoten mais pour les amateurs d’épaves une seule direction remonter le fjord en direction de Narvik. C’est aux abords de ce port stratégique que pour la première fois de la seconde guerre mondiale la Royal Navy et la Kriegsmarine vont s’affronter dans un combat sans merci pour bloquer la route du fer. Ce qui caractérise Narvik c’est d'avoir a la fois les pieds dans l’eau de l’Atlantique et la tête dans les nuages qui culminent au-dessus des glaciers. On peut donc partager les plaisirs de la mer et du ski dans des paysages grandioses en profitant d’un climat relativement doux pour la latitude.

La route du fer.
Situé à 345 kilomètres au nord du cercle polaire, Narvik petite ville de 20.000 âmes doit son existence à la ligne de chemin de fer vers la Suède et à son port particulièrement bien abrité au fond du fjord. Réchauffé par le Gulf Stream il n’est jamais pris dans les glaces contrairement aux ports de la Baltique. Point stratégique de la « route du fer » qui alimentait le complexe industriel nazi en minerai de fer suédois il fut l’objet de nombreuses attaques maritimes et terrestres. Le 9 avril 1940 malgré des lourdes pertes la Wehrmacht prend les principaux ports de Norvège afin de sécuriser l’approvisionnement en fer du 3e Reich. Les Alliés tenteront vainement de couper cette route malgré leur courte victoire à Narvik. La route du fer ne fut coupé qu’une dizaine jours, le temps du discours de Paul Reynaud.

Les batailles navales de Narvik
Le 10 avril 1940 dans le but de couper la route du fer aux forces de l’axe, la Royal Navy lance un raid sur le port de Narvik. Les forces engagées du côté britannique ayant étés sous estimées, ce raid n’a pas le succès escompté. Le résultat est minime seul deux destroyers Allemands sont coulés le Wilhelm Heidkamp et l’ Anton Schmidt tandis que le Diether von Roeder est endommagé.La Royal Navy perd dans l’aventure le destroyer Hunter ainsi que le navire de commandement : le HMS Hardy. Ne voulant pas rester sur cet échec ils lancèrent un second raid le 13 avril avec des forces nettement plus imposantes. Forces comprenant en plus des neuf destroyers le HMS Warspite un « battle ship » fortement armé.

Ses canons de 375mm firent des ravages dans la flotte allemande. Il coula à lui seul huit navires ennemis et réduisit au silence les batteries côtières. La Kriegsmarine handicapée par un manque de munitions perd dix destroyers de la classe 1934 et 1936 qui disparurent à tout jamais dans les eaux glacées du fjord.

Une épave impressionnante…

Herman Kunne

Le 13 avril l’Herman Kunne escorte l’Erich Kollner très endommagé qui va servir de batterie flottante. Celui-ci est presque immédiatement pulvérisé par l’HMS Warspite et l’Herman Kunne est très endommagé. Dissimulé derrière un écran de fumée et malgré des avaries très importantes il parvient à rejoindre le Herjangs fjord. Pour sauver son équipage le capitaine a du échouer son navire qui a coulé lentement. La poupe très endommagée se trouve dans cinq mètres d’eau et la poupe intacte à moins quarante.


Quelques autres épaves qui valent le détour…
Des cargos ont été torpillés le 10 avril 1940 dans le port ce sont : Le D/S Romanby d’une longueur de 130 mètres et qui gît par 30m de fond, le Neuenfels de nationalité Allemande et d’une longueur de 143m se trouve à une profondeur variant entre 10 et 24 mètres et le Martha Heinrich Fisser également de nationalité Allemande, d’une longueur de 118m et à une profondeur variant entre 15 et 27 mètres. Le M/S Stråssa était un cargo norvégien de 127 mètres qui a explosé en mai 1940 et à coulé par 26m de fond en dix minutes.


Le live a board
http://www.narvikdykaventyr.nu/
Le M/S Galten est un chasseur de mines en bois et en aluminium de la marine suédoise reconverti en live a board. D’une longueur de 24m pouvant atteindre une vitesse de croisière de 11 nœuds. Les chambres spartiates mais confortables sont situées sous la ligne de flottaison, ce qui en été dans le jour perpétuel est un avantage.
Superbement équipé pour la plongée il y a bord un compresseur de 36 m3/h pouvant délivrer air, Nitrox, Trimix et un système informatique permettant le calcul du Run time.Ce navire est desservi par un équipage suédois d’une gentillesse et d’un professionnalisme exemplaire. Plongeurs au régime le Galten n’est pas pour vous, la cuisine y est tellement succulente et abondante que vous avez peu de chance de perdre du poids. A moins… que vous passiez quelques heures dans le sauna. Eh oui ! luxe suprême il y en a un a bord.

Comment s’y rendre...
Se rendre à Narvik n’est pas vraiment évident, par la route c’est quasi inconcevable a moins d’accepter de perdre une semaine de vacance. Il ne reste qu’une solution rationnelle l’avion par petits sauts entre Bruxelles, Copenhague, Oslo et enfin Evenes. Arrivé à l’aéroport d’Evenes il faut prendre le bus jusqu'à la gare autoroutière de Narvik. L’horaire du bus est calqué sur l’horaire de l’avion : l’avion à du retard, le bus attend. Les Euros ne sont pas acceptés pour acheter le ticket. Dans le hall de l’aéroport un automate acceptant nos cartes de banque permet d’acheter des couronnes danoises.

Budget…
La Norvège et Narvik en particulier n’est pas une destination à « bon marcher ». Entre le prix du billet d’avion (450 Euros), les transferts, le live a board avec les plongées (870 Euros) et les faux frais : il faut compter de l’ordre de 1500 euros pour la semaine. Pour les amateurs de spiritueux et de bière c’est carrément prohibitif, la chope de 50 cl est à six euros.

Destroyer classe 1936
Gauge : 3415 tonnes
Longueur : 123 mètres, largeur : 11,75mètres
Puissance :74.500 Cv
Nombre d’hélices :2
Vitesse de combat : 40 nœuds
Vitesse de croisière : 19 nœuds assurant un rayon d’action de 2000 NM
Armament: 5 canons de 127, 8 canons de 37 et 20mm, 8 tubes lance torpilles de 533mm et 60 mines

Destroyer classe 1934
Gauge : 3156 tonnes
Longueur : 119 mètres, largeur : 11,3mètres
Puissance :70.000 Cv
Nombre d’hélices :2
Vitesse de combat : 36 nœuds
Vitesse de croisière : 19 nœuds assurant un rayon d’action de 1900 NM
Armament: 5 canons de 127, 8 canons de 37 et 20mm, 8 tubes lance torpilles de 533mm et 60 mines

Les destroyer allemands coulés
Z2 : George Thiele classe 1934
Z9 : Wolfgang Zenker classe 1934a
Z11 : Bernd von Arnim classe 1934a
Z12 : Erich Giese classe 1934a
Z13 : Erich Koeller classe 1934a
Z17 : Diether von Roeder classe 1936
Z18 : Hans Lumann classe 1936
Z19 : Herman Kunne classe 1936
Z21 : Anton Schmitt classe 1936
Z22 : Wilhelm Heidkamp classe 1936